* Il Degu del Cile *

Classe Mammiferi
Ordine Roditori
Famiglia Octodontidae
Genere Octodon
Specie Degu

Le origini

Il Degu è un roditore che presenta somiglianze con il gerbillo, ma soprattutto con il Cincillà (infatti è spesso definito “mini-cincillà) È un animale notturno, originario dell’America Latina , dove frequenta le pendici boscose e rocciose delle Ande Cilene, ad un’altitudine che va dai 500 ai 1200 metri!
Anche se la sua presenza è segnalata anche nelle fredde tundre a sud del Cile, preferisce essenzialmente zone più temperate e miti.
I Degu sono animali sociali e vivono in grandi comunità.
Scavano una tana con complesse e lunghe gallerie e ogni individuo contribuisce alla prosperità della colonia.
Le madri, spesso, allevano i piccoli assieme in una stessa “camera” e il padre le aiuta nell’allevamento dei cuccioli.
Essendo un animale attivo per tutto l’anno, durante la bella stagione immagazzina grandi quantità di cibo che serviranno per superare l’inverno.

 

Il Degu in generale

In natura il Degu ha una vita media di circa 3 anni, a causa dei numerosi nemici naturali (molto spesso l’uomo, dato che in Cile è considerato un animale dannoso…), mentre in cattività può raggiungere tranquillamente i 12 anni, se ben allevato. Ha un ottima vista ed un olfatto sviluppatissimo, che permette il riconoscimento dei membri della colonia.
Il manto è bruno sul dorso, con sottopelo più scuro, quasi nero, mentre l’addome è più chiaro.
La coda è bruno scuro e presenta la caratteristica di staccarsi se l’animale viene afferrato per un’estremità di essa (questa caratteristica è un’arma di difesa contro i predatori e si chiama “autotomia”) Caratterialmente il Degu è un ottimo animale da compagnia: vivace, curioso, docile (se abituato da cucciolo e ben seguito, morde molto di rado!) e molto divertente da osservare, oltre al fatto che è uno dei pochi roditori attivi di giorno.
Inoltre ha un’intensa ed interessante vita sociale, per cui è assolutamente sconsigliato allevare esemplari singoli, che diventerebbero apatici e meno attivi, ma allevarne almeno due assieme, tenendo conto che anche esemplari dello stesso sesso (se non si vogliono cucciolate) vanno perfettamente d’accordo!

 

Colorazioni

Il Degu esiste solo nella colorazione “ancestrale”, della quale ci possono essere lievi sfumature tra un esemplare e l’altro e, anche se pare che esistano esemplari albini (bianchi con occhi rossi) o melanici (completamente neri), si tratta di casi rarissimi e praticamente introvabili!

Sistemazione

Il Degu è un animale molto attivo e richiede una gabbia spaziosa, che non sia sviluppata solo in orizzontale, dato che questi animali sono degli ottimi arrampicatori.
La dimesione minima per ospitare una coppia (massimo un trio) di Degu è 60x40x60; nel caso si voglia creare una piccola colonia, la soluzione migliore è una voliera alta circa 1 metro…
La gabbia deve avere dei ripiani, dato che questi animali amano molto saltare e stare in posizioni “sopraelevate” e dei rami sui quali possano correre, giocare ed arrampicarsi.
Per il resto, bisogna tener conto che rosicchiano volentieri ogni cosa, quindi sarà opportuno utilizzare ciotole di ceramica e una tana non “rosicchiabile”, di resina o, meglio, terracotta (a tal proposito una soluzione ottimale sarebbe quella di utilizzare un vaso di terracotta rovesciato, con un’apertura che potremo praticare facilmente, facendo attenzione a smussarne i bordi. I Degu provvederanno ad imbottirla con i materiali che forniremo loro: fieno, carta assorbente e pezzetti di cartone.
Sarà inoltre necessario un beverino a goccia, grazie al quale l’acqua sarà sempre pulita e a disposizione.
Per lo svago dei nostri ospiti, potremmo fornire loro una ruota (ovviamente di dimensioni sufficientemente grandi) e dei tubi che gradiranno molto (sono ottimi i tubi duri e spessi dei rotoli i carta industriale!) Sarà opportuno lasciare a disposizione un rotolo di sali minerali per roditori, grazie al quale i nostri degu consumeranno i denti (che sono a crescita continua) e assumeranno sostanze importanti per il loro organismo.
Infine, dato che i Degu, come i cincillà, amano praticare i cosiddetti “bagni di sabbia”, si potrà lasciar loro a disposizione una bassa ciotola con sabbia fine per cincillà, nella quale si rotoleranno eliminando le impurità e i grassi in eccesso prodotti dalla pelle. Per quanto riguarda la lettiera, la soluzione migliore sono i cilindretti di legno o carta pressata e il tutolo di mais. MAI utilizzare sabbia per gatti la quale, se ingerita, può provocare blocchi dell’apparato digerente e può provocare ferite alle zampe!

Alimentazione

Il Degu, come il Cincillà, ha una dieta strettamente erbivora.
La soluzione migliore consiste in un alimento specifico per Degu.
In caso possiamo creare da noi un mix ottimale, miscelando una base di pellettato di ottima qualità per cavie e cincillà, con un po’ di mangime fioccato e crocchette sia di erba medica che di verdure. Inoltre dovremo sempre fornire del fieno e erbe di campo, quali Tarassaco, piantaggine, trifoglio…
Oltre a ciò dovremo integrare la dieta con verdure quali: insalate varie, spinaci, carote, radicchio, peperoni, cavolfiore… È molto gradita anche la frutta, come mele, pere, pesche e uva, ma bisogna somministrarla con parsimonia per evitare un eccesso di zuccheri!

La Riproduzione

La maturità sessuale è piuttosto tardiva e si ha attorno ai 6 mesi d’età!
L’accoppiamento dura pochi secondi e si ripete frequentemente durante il ciclo estrale.
A differenza di altri roditori, il maschio non va assolutamente separato dalla femmina, perché partecipa anch’esso alla cura dei piccoli e, in caso di separazione, si verificherebbe stress in entrambi i genitori! Il parto dura diverse ore, durante le quali bisogna lasciare in tranquillità i genitori, anche se il Degu difficilmente abbandona una cucciolata in seguito a disturbo il quale, comunque, è da evitare! La gravidanza dura mediamente 90 giorni, al termine dei quali nascono mediamente 4 piccoli i quali presentano già pelliccia e, in alcuni casi, occhi già aperti.
I cuccioli consumano cibo solido già dopo pochi giorni dalla nascita, ma hanno bisogno del latte materno ancora per due settimane.
Lo svezzamento avviene attorno alle 4 settimane, ma è consigliabile lasciare i piccoli con i genitori per almeno sei settimane.
È importante maneggiare i cuccioli sin da piccoli perché siano confidenti con l’uomo sin da subito.
La femmina partorisce una o due volte l’anno e, nonostante entri in calore subito dopo la gravidanza, di rado rimane nuovamente incinta!

Le cure

Il Degu è un animale molto robusto e i principali problemi che si possono avere sono conseguenza di cattiva alimentazione o gestione sbagliata, che possono portare a problemi quali: cataratte (somministrazione di dolciumi o altro), crescita eccessiva degli incisivi (mancanza di materiale da rosicchiare) o carenze vitaminiche dovute a mancanza di certi alimenti, soprattutto alimenti freschi come sopraelencato.